銅管樂器是一種將氣流吹進吹嘴之后，造成嘴唇振動的樂器。他們也被稱為“labrosones”，字面上的意思是“嘴唇振動的樂器”（Baines，1993）。

　　要在按鍵樂器上改變音高，有兩個方法能夠辦到：

　　一、壓下按鍵改變管子的長度，

　　二、演奏者所吹出的氣流改變嘴唇的振動頻率。

　　多數人認為，被稱為銅管樂器的樂器，應該是由樂器所發出的聲音來決定，而不管樂器是否是由金屬做成的。因此，有的時候會發現用木頭制成的銅管樂器，像Alphorn、Cornett、以及Serpent，也有許多木管樂器是由金屬做成，例如薩克管。

　　銅管樂器家族

　　現代銅管樂器一般有兩個家族：

　　按鍵式銅管樂器是由好幾個按鍵組合（一般是3或4個，但也有7個或7個以上的情況），由演奏者的手指視演奏的需要來調整管子的長度。這一個家族包括了除了長號（Trombone）之外的所有現代銅管樂器：

　　高音樂器：小號（Trumpet）、短號（Cornet）

　　中音樂器：法國號（Horn）、柔音號（Flugelhorn）、行進圓號（Mellophone）

　　次中音樂器：上低音號（Euphonium）、次中音號（BaritoneHorn）按鍵式長號（Trombone）

　　低音樂器：低音號（tuba）、蘇沙號（Sousaphone）

　　由于現代按鍵式樂器在銅管樂器中占大多數，關于按鍵式樂器的操作在后文再加以詳述。按鍵通常是活塞式的，但也有轉閥式的。轉閥式按鍵是法國號的標準配備，有的時候也會被使用在低音號上。

　　滑管銅管樂器使用拉管來改變管子的長度。滑管樂器的主要樂器是長號家族，但是按鍵長號偶爾也被使用，特別是在爵士樂。長號家族的祖先Sackbut以及民族樂器Bazooka也都是滑管家族。

　　除了上述之外，還有另外兩個銅管樂器家族，但對現在來說已經是老古董了，但偶著會被用來演奏巴洛克時期或古典時期的樂曲。

　　自然銅管樂器，只能夠演奏出自然泛音，例如號角（Bugle）。小號在1795年之前是一種自然銅管樂器，而自然號是在1820年前被使用。現今自然號仍然在一些慶典中使用，如升旗降旗使用的立正號令（Mi-Do-Sol）與稍息號令（Sol-Mi-Do）

　　開孔銅管樂器是在樂器上有一連串的孔，像木管樂器使用手指或是按鍵去蓋孔。這些包括了Cornett、Serpent、Ophicleide以及KeyedTrumpet。他們比按鍵式樂器還要難演奏。

　　常見的銅管樂器：

　　小號（Trumpet）

　　短號（Cornet）

　　富魯格號（Flugelhorn）

　　沖鋒號（Buglehorn）

　　法國號（又名圓號）（Frenchhorn）

　　長號（Trombone）

　　次中音號（Baritone）

　　上低音號（Euphonium）

　　低音號（Tuba）

　　蘇薩風（太陽號）（Sousaphone）

　　其它銅管樂器

　　Alphorn（木制）

　　Conch（獸角）

　　Didgeridoo（木制，澳洲）

　　Naturalhorn

　　Shofar（horn）

　　Vladimirskyrozhok（木制，俄羅斯）

　　Wagnertuba

　　按鍵式銅管樂器

　　活塞式按鍵

　　轉閥式按鍵

　　滑管

　　如上所述，按鍵可以使銅管樂手變換音高。當開啟（壓，并且壓到底），每個按鍵由于氣流轉向了增加的管子而改變音高，這樣子使樂器的振動的長度增加并且可以吹奏出不同的泛音列。增加的管子通常還會有一個微調的小滑管狀置（通常位于第三鍵），如此才能使音準正確。

　　兩個主要的按鍵是轉閥式及活塞式。第一個活塞式按鍵樂器自發明之后，在19世紀不斷發展。St?lzel式按鍵（由HeinrichSt?lzel在1814年發明）是早期的其中一種。在19世紀中葉，維也納式按鍵也是一種改進的設計。然而大部分專業的音樂家選擇比較快也比較準確的轉閥式按鍵，一直到19世紀末才大量出現設計良好的活塞式按鍵。在19世紀開始的數十年間，活塞式按鍵普遍使用在銅管樂器上。

　　不同的按鍵組合能演奏出不同的音高。按鍵指法是全球都通用的。下面列出各按鍵的組合以及會造成的音高，這在今有的銅管樂器都適用。

　　第二鍵——一個半音

　　第一鍵-——一個全音

　　第一鍵和第二鍵——一個全音及一個半音；這也可以使用第三按鍵，但是音準會偏低。

　　第二鍵和第三鍵——兩個全音

　　第一鍵和第三鍵——完全四度，或兩個全音及一個半音。

　　第一鍵、第二鍵和第三鍵-增四度或三個全音；音準容易偏高。

　　譜上所計的音高吹奏出來會是不一樣的（差了一點點）；這是樂器的設計上的特性。

　　在有第四鍵的樂器像低音號、上低音號、高音小號，第四鍵是要低完全四度用；這可以取代其它的按鍵組合（4取代1-3、2-4取代1-2-3）。當然，其它三鍵也可以配合第四鍵使用來吹奏出低于完全四度的音，因此第四鍵增加了完全四度向下的音高（至大七度，使樂器的音域向下延伸了完全十一度，配合第一泛音列的使用），但是音高需要更多的技巧來調整。